二十年前在青岛听海粟老人读到上海美专三十年代后期的学生，总是表彰程十发李骆公与燕鸣。他说：“二十世纪第二代画家喝上洋水的少。他们的光芒被师长所掩盖，难以出大名。在育人和创作上却有许多实实在在的业绩，是不该遗忘的。尤其是远离大城市的美术家，成长于战争，被政治运动，走出个性化的道路就格外不容易。燕鸣当时一腔热血，参加过我去南洋举办的抗日义买展，(所得寄给了贵州)后来在江西默默耕耘。对他，我寄以厚望，深表器重。”最近，我有幸读到燕鸣教授一批作品，忆起老人的称赞，很受感动。
燕老受业于汪亚尘、潘天寿、汪声远、谢公展、吴弗之诸名师。当时的美专教学取法于吴昌硕，上溯扬州八怪、四画僧而止于徐青藤陈白阳，重视大写意。这一师承道路造就了齐白石。心仪黄宾虹走入宋元五代大师心灵的人甚少。燕老受到时流的激励，自知才华不及齐潘二翁，便量体裁衣，长途探索，苦师造化，脱尽师长形迹。广读诗词，丰富心源。无倦无悔地熔铸了个人风格，从大艰辛中觅得大欢乐。在新世纪画坛上秀出一枝，以简明、朴茂、雍容、浑成见长。耐得行家咀嚼，具有平和的大气，含蓄的张力，努力以儿童眼观世，削尽繁冗，举重若轻，艳处求清，诗意盎然。俊爽恣肆，不失蔼然长者风仪。
燕老写《秋声》、《迎春》，表现对生活的挚爱，心胸火热，意气风发，健而不粗。略具白石神采；无一笔重复齐翁，气旺色酣，笔墨饱润，游刃有馀。杜绝再衰三竭剑拔弩张的外在喊叫，厚得透明，浓得松秀。《对话》的双鸟祝福了平凡的爱情，呼唤知音，抗御寂寞的侵蚀；《枇杷》的纵横开张，避过了外霸内巧，奇韵消化了潘天寿，以手写心，互相推进生发，跳出潘老樊篱，幽怀别抱，势态不凡。他的画告诉我们：画家抄袭自然，背离自然，皆非艺术。物象里渗透了画家的情思，笔墨藏着情感密码，忘却了经营，甚至忘了在作画，不知几时落墨，几时终了，线条弹之如弦，引吭而歌。点划喷射出乐曲旋律，回旋于欣赏者的神经系统，才是艺术家的追求。我不能说他的画尽达于这一境界：只能讲他攀登的恰好是此类康庄大道。
燕老用力最勤，成果最丰硕的当推大笔写意山水，在造境上对前辈有所突破。用色响亮明快，归纳得冼练，呼吸匀畅，敢于拥抱现代感。生熟、拙辣、老嫩、进退、浓淡基本上做到了岳飞谈用兵：“运用之妙，存乎一心。”
《十里长廊》写张家界一类峰峦，红黄蓝对比强烈，画面飞动。有一定重量感体积感，不致于乘风飞去。她兀立云海，卓荦不辟。民族英雄们凛烈英气凸现笔端，地灵人杰，浑然一体。画师泼色沉着，化俗为雅。造险破险，指挥若定。若失之毫厘便流于狂怪鄙俗。壮美粗野，一纸之隔而已。处理妥贴，便让我们分享作者劳动后的喜悦，好用钦佩的目光擦去他额头的汗水。灵动踏歌飞行的群山背后，何止废画三千张!
月未西沉日已升，火轮含笑对冰轮。千山铁铸云间立，喜煞松荫作画人。《黄山日出》，奇景生奇画，松枝全用浓墨扫出，山的风骨凌厉，运马蹄形方线涂写，直上直下，小树意到笔未全到，松秀郁勃，是生生不已的黄山大气，调高韵宽，真力磅礴，在海翁大千两师之外另得严峻慈祥面影。是自在山，燕家山，流韵不息，云岚怒涌，天仪靓影，占尽春色。
大写意是国画传统，经过百年来的倡导，人材辈出。有些革新多取西画乳汁，就文化底蕴而言，宋人写实，元人重乐感，包括工笔皆意在笔先，笔尽意在。燕老虽已进入高龄，画里尚有青春气息。希望他在自觉写生的同时，多多剖析明前古哲代表作，时时由熟回生，回到以实求意的高度，把宋元精神传承后世。
我国是画家最多又缺乏大师的年代，以燕老的底气，可以大有所为。愿他与新老专家切磋，扬长避短，奔向无极。
柯文辉
中国艺术研究院研究员